„Lincoln Continental“ žlugimas

Autorius: Augustas Balčius

Buvo laikas, kai amerikietiška prabanga reiškė kažką labai specifinio. Tai reiškė automobilį, kuris ne tik nuvežė jus iš A į B, bet ir padarė tai su malonumu, sklandumu, medžiagų kokybe ir mastu, kuris ribojasi su teatru. Tai ypač gerai padarė amerikiečių gamintojai, ypač „Big 3“: „Ford“, „General Motors“ ir „Chrysler“.

Prieš vokiečiams užvaldant vairuotojų, norinčių kažko daugiau, protus ir kol japonai neištobulino savo patikimumo, Amerikos automobilių gamintojai, tokie kaip Lincoln ir Cadillac, apibrėžė, kas yra komfortas. Jie buvo sukurti taip, kad sklandytų ir padarytų įspūdį keleiviams bei lengvai tai atliktų visureigiuose.

Tarp daugelio transporto priemonių, kurios atsirado iš šios linijos, nedaugelis išlaikė tokio palikimo svorį, kaip Lincoln Continental. Daugelį metų tai buvo ne tik Linkolno, bet ir visos Ford Motor Company flagmanas. Vien pavadinimas sužadino prabangą, prestižą ir pasiekimus.

Tačiau iki XX amžiaus pabaigos „Ford“ pasekė GM į ženkleliais sukurtos, priekiniais ratais varomos monotonijos jūrą. „Cadillac“ sedanai pradėjo panašėti į „Buicks“, visomis dalijimosi platformomis, proporcijomis ir nepaprastu patrauklumu. Linkolnas taip pat nebuvo apsaugotas. Dešimtasis dešimtmetis atnešė finansinių iššūkių, o dizaino pokytis buvo labiau orientuotas į sąnaudų mažinimą, o ne į eleganciją. Tokie modeliai kaip pirmosios kartos Jautis išsiskyrė, tačiau daugelis kitų ištirpo vidutinybėje.

Devintajame dešimtmetyje „Cadillac“ ir „Lincoln“ vis dar vyko įnirtingoje prabangos kovoje. Tačiau 1990-aisiais vokiečių ir japonų naujokai, tokie kaip BMW, Mercedes, Lexus ir Acura, pakeitė pusiausvyrą. Naftos kainos šoktelėjo, „Ford“ biudžetas sumažėjo, o „Panther“ platformos automobiliai buvo palikti senti ir mažai naujovių. Linkolno perėjimas prie priekinių ratų pavaros buvo drąsus, bet ekonomiškai logiškas, architektūra dalijosi su mikroautobusu Taurus ir Windstar. Tačiau ši DNR reiškė, kad Linkolnas turėjo dirbti viršvalandžius, kad įrodytų, jog vis dar gali sukurti tinkamą prabangų automobilį.

„Cadillac“ pristatė 1992 m. Seviliją su europietiška nuojauta ir aštriu valdymu. Tuo tarpu Lincoln priekinė pavara Continental atrodė pasenusi ir neįkvėpta. Jis labiausiai patiko vyresniems pirkėjams ir nesugebėjo susisiekti su jaunesne, stilių besirūpinančia minia. „FoMoCo“ turėjo greitai reaguoti ir tai nebuvo pigu. Atsakymas buvo 1995 m. Lincoln Continental. Kaina 5 000 USD didesnė nei jo pirmtakas, jis pateko į segmentą, kuriame Sevilija jau įgijo trauką ir gavo GM aukštųjų technologijų „Northstar V8“. Šis variklis išgarsėjo dėl savo veikimo, o vėliau liūdnai pagarsėjo dėl perkaitimo problemų.

Norėdamas konkuruoti, Linkolnas į naująjį „Continental“ įkėlė technologiją. Po gaubtu sėdėjo 4,6 l InTech 32 vožtuvų V8, išvystantis 260 arklio galių, jėgainė, taip pat naudojama galiniais ratais varomuose Mark VIII, Mercury Marauder ir net egzotiškuose įrenginiuose, pavyzdžiui, Koenigsegg CCR. Automobilis pasižymėjo prisitaikančia pakaba, reguliuojamu vairo jautrumu ir sėdynių, veidrodėlių bei radijo stočių atminties nustatymais. JBL aprūpino garso sistemą, o interjeras siekė, kad keleiviai būtų švelnaus prisilietimo komforto.

Dingo operos langai, šurmuliuojantys bagažinės dangčiai ir chromo perteklius. Dizainas buvo išlygintas, labiau anonimiškas, mažiau amerikietiškas. Tačiau viduje jis vis dar važinėjo kaip svetainė ant ratų. Pneumatinė pakaba suteikė pliušinį slydimą, nors ir gimtadienio baliono patikimumą. Jis buvo tylus, minkštas ir atrodė kaip mėgstamiausias tavo močiutės fotelis. Sportiškumas? Pamiršk tai. Sevilijos STS šoko ratus aplink jį posūkiuose, ir nesupraskite klaidingai – „Cadillac“ taip pat nebuvo sportinis automobilis, tačiau „Lincoln“ turėjo savotiško neapgailėtino žavesio.

„Continental“ taip pat pabrėžė 1990-ųjų Amerikos prabangos rinkos iššūkius. Tokie automobilių gamintojai kaip Linkolnas buvo įstrigę tarp savo paveldo ir ateities, kurią jie vis dar sunkiai apibrėžė. Prekės ženklas turėjo patikti vyresnio amžiaus pirkėjams, ieškantiems didybės, o taip pat persekioti jaunesnę auditoriją, kurią vis labiau vilioja europietiškas rafinuotumas ir japoniškas patikimumas. Tai buvo pereinamasis momentas, ir „Continental“ turėjo pabandyti nešti visą tą svorį. Tai taip pat primena, kiek drąsių svyravimų Amerikos prabangos prekės ženklai vis dar norėjo imtis. Linkolnas būtų jį pasirinkęs, bet vietoj to jie pastatė V8 varomą sedaną su daugybe funkcijų, kuriuose buvo sėdynės su atmintimi, reguliuojama pakaba ir sudėtinga pavara tuo metu, kai dauguma priekiniais ratais varomų prabangių automobilių buvo tiesiog pervadinami šeimos sedanais. Tai nebuvo tobula, bet buvo tikra.

Tačiau iki 2000 m. pasirodė Lincoln LS, varomas galiniais ratais ir varomas Jaguar, todėl Continental buvo nepatogiai įspraustas tarp jo ir patvarios, tikros senosios mokyklos miesto automobilio. „Cadillac“ atrado aiškesnę ateitį, o „Continental“ išblėso. Gamyba baigta 2002 m. Šiandien ta FWD V8 kartos „Continental“ yra beveik pamiršta. Tačiau nišų entuziastams tai yra amerikietiškų ambicijų laiko kapsulė pereinamuoju laikotarpiu – nostalgijos ir paprastų aukštųjų technologijų prabangos derinys. Galbūt jis nepasiekė našumo rekordų ar iš naujo apibrėžė eleganciją, bet reprezentavo kažką reto: sąžiningą bandymą sukurti tikrą amerikietišką prabangų sedaną pasaulyje, kuris greitai nuo jų nusigręžė.

„Lincoln“ paskutinį kartą atgaivino „Continental“ pavadinimą 2017 m., siekdamas susigrąžinti prekės ženklo paveldą su nauju dizainu, pasirenkamomis savižudybių durelėmis, menančiomis XX amžiaus pradžią, ir turimą visų varančiųjų ratų pavarą. Jame buvo aukščiausios klasės medžiagų ir V6 su dviem turbinomis, galiančiais 400 arklio galių. Tačiau rinka judėjo toliau. Sedanai sparčiai prarado pozicijas krosoveriams ir visureigiams ir, nepaisant tobulumo, atgimęs „Continental“ sunkiai rado savo vietą. 2020 m. ji tyliai nutraukė gamybą be tiesioginio įpėdinio. Daugeliu atžvilgių ta pabaiga atrodė neišvengiama. Pasaulis, kuris kadaise švęsdavo Linkolno žemyninę šventę, tiesiog išblėso, palikdamas tik prisiminimus ir susižavėjimą iš mažėjančios tikinčiųjų minios.

—

Leiskitės į kelionę ir suraskite savo idealią transporto priemonę naršydami mūsų automobilių kategorijas. Arba pasinerkite į mūsų „Classic Passion“ parduotuvę, kur rasite įdomių mūsų partnerių produktų, kurie puikiai tinka entuziastams, norintiems patobulinti savo kolekciją!