Užmirštas apsimetėlis: pirmosios kartos „Ford“ zondas

Autorius: Augustas Balčius

Iš visų XX amžiaus pabaigos prieinamų priekiniais ratais varomų sportinių kupė pirmosios kartos „Ford Probe“ tapo vienu labiausiai pamirštų. Ir vis dėlto vargu ar jis buvo vienas. Era buvo perpildyta: Mazda MX-6, Mazda 323 ir Mazda 626 Coupé, Toyota Celica, Nissan 100NX, Honda Prelude, Honda Integra ir Honda CRX, Mitsubishi Eclipse, Volkswagen Scirocco ir Audi Coupé Corrado, Opel Calibra, Fiat Rover Coupé ir Alfa Rome Coupé, keletas kitų. Šie automobiliai klestėjo dėl didelio prieinamumo ir prieinamų kainų.

2000-ųjų pradžioje tvarkingą pirmosios kartos „Ford Probe“ buvo galima nusipirkti beveik už dyką. Tai buvo naudoti automobiliai naujoje elegantiškoje 2000-ųjų pradžioje, kai BMW Z4 ir Audi TT diktavo naują stilių ir turinį. Tačiau nusipirkę ankstyvą zondą gavote galinius žibintus, kurie atrodė tarsi priklausantys Ferrari, iššokančius priekinius žibintus tiesiai iš Maranello ir, jei pasisekė rasti neblogą importuotą GT, net LCD prietaisų skydelį ir oro kondicionierių. Tokie filmai kaip „Greiti ir įsiutę“, tokie žaidimai kaip „Need for Speed“, automobilių žurnalai ir sparčiai visoje Europoje plintanti „Max Power“ derinimo kultūra suteikė šiems automobiliams antrą vėją, kaip tik tada, kai jų amžius pasižymėjo dviženkliais skaitmenimis.

„Zondą“ tikrai žavi ne jo nostalgija, o vaidmuo, kurį jis turėjo atlikti. Jis buvo sukurtas pakeisti „Fox“ platformos „Ford Mustang“: senstantį, neefektyvų, galiniais ratais varomą reliktą, kurio formulė nebeatitinka didėjančių degalų kainų, švaresnių miestų ir griežtėjančių saugos taisyklių pasaulyje. Planas buvo drąsus. „Mustang“ būtų pervadintas į „Mustang Classic“, tyliai pašalintas, o automobilis, kurį žinome kaip „Probe“, viduje vadinamas ST-16, taptų nauju priekiu varomu Mustang.

Naujasis Mustang

Projektas, kurio šaknys siekia 1979 m., „Ford“ viduje sukėlė kultūrines šoko bangas. Įmonės piktogramos pakeitimas kažkuo visiškai kitu buvo labai nepopuliarus. Ekonominė realybė padiktavo lengvesnio, modernesnio automobilio poreikį, tačiau daugeliui „FoMoCo“ darbuotojų, kuriems nuoširdžiai rūpėjo „Ford“ paveldas ir tradicinės amerikietiškos automobilių vertybės, tai atrodė tarsi lipimas į karstą. Nepaisant pasipriešinimo, „Ford Probe“ įvyko. Popieriuje verslo planas buvo visiškai prasmingas. Fordui reikėjo naujo automobilio be didelių investicijų ir tuo metu amerikiečiai pradėjo bendradarbiauti su Mazda. Japonijos įmonė norėjo išplėsti savo veiklą Šiaurės Amerikoje ir valdyti didelę gamyklą, neprisiimdama visos atsakomybės už kiekvieno ten pagaminto automobilio pardavimą. Kiekviena pusė gavo tai, ko jai reikėjo. „Ford“ padėjo „Mazda“ naršyti Amerikos administracinėse ir teisinėse sistemose, o „Mazda“ dalijosi savo gamybos patirtimi.

Naujoji „Mazda“ gamykla buvo įsikūrusi Flat Rock mieste, Mičigano valstijoje, buvusioje „Ford“ gamykloje. Kartu su zondu 1992 m. buvo pradėtas gaminti jo techninis brolis Mazda MX-6. Abu automobiliai buvo beveik identiški. Abu buvo varomi priekiniais ratais su skersai sumontuotais varikliais: „Mazda“ gaminami keturių cilindrų agregatai ir patentuoti V6. Abi naudojo visiškai nepriklausomą pakabą, įskaitant dvigubą svirties sąranką gale. GT formoje dėl IHI turbokompresoriaus ir tarpinio aušintuvo galia padidėjo nuo kuklių 110 arklio galių iki 145, esant santykinai žemam 4300 aps./min. Nepaisant japoniškos inžinerijos, zondas nesistengė atrodyti japoniškai. Jo stilius buvo sąmoningai amerikietiškas. Aukšta nosis ir dideli galiniai žibintai atitiko JAV skonį. Taip pat ir pakaba, minkšta ir patogi, todėl automobilis veikia kaip GT, o ne kaip sportinis automobilis.

Zondas didžiavosi numatytu likimu, tačiau likus vos keliems mėnesiams iki starto, „Ford“ prarado nervus. Bijodama prekiautojų ir lojalių klientų atsako, bendrovė pakeitė kursą. Mustangas gyventų toliau. Nors nedidelė „skunkworks“ komanda, turinti minimalų biudžetą, tyliai kūrė 1994 m. „Mustang“, antrosios kartos „Probe“ pardavimai nuolat mažėjo, kol gamyba visiškai baigėsi 1997 m.

GT

Ten, kur Japonijos įtaka buvo svarbiausia, po variklio dangčiu, ji išliko neabejotina. Amerikos gamintojai galėtų sukurti galingus keturių cilindrų variklius, bet nepatikimai. Su japoniška širdimi „Probe GT“ pagreitino beveik identišką penkių litrų „Fox-body Mustang“ modeliui. 1989 m. „Car & Driver“ užfiksavo 0–100 km/h greitį – 6,7 sekundės. Vos puse sekundės lėtesnis nei Mustang ir šiek tiek greitesnis nei lygiaverčiai Chevrolet Camaro ir Pontiac Firebird modeliai. Kelyje skaičiai turi prasmę. Įjungus antrą ir trečią pavaras, šie 12 vožtuvų zondai su turbokompresoriumi veržiasi į priekį ir taip skubiai nubraukia spidometrą, kad pradedate abejoti, ar jis tikrai turi tik 145 arklio galias. Trumpos pauzės tarp pavarų perjungimo leidžia vėl pabusti turbinai, o automobilis toliau švilpia kelyje. Kažkada turėjau galimybę vairuoti tokį zondą ir galiu patvirtinti, kad tai tiesa.

Ironija apibūdina zondo palikimą. Numatytas pakeisti Mustangą, jį užgožė labai laukinis arklys, kuriam turėjo būti sėkmė, ramiai paguldytas be savo įpėdinio. Jis išnyko, kaip ir visas kitas segmentas. Kintantys rinkos poreikiai, augantys Amerikos pirkėjų lūkesčiai dėl kokybės ir ekonomikos nuosmukis pristabdė visą JAV automobilių pramonę. Gamyklos išnyko. GM Tarrytown gamyklos Niujorke ir daugelio kitų Detroito eros gamybos vietų nebeliko.

Šiandien daugumai žmonių „Ford Probe“ yra dulkės iš ankstesnio gyvenimo. Bet tokie žmonės kaip jūs ir aš prisimenu šiuos automobilius ir nusišypsome, kai pamatome vieną laukinėje gamtoje. Po ilgos tylos vėl ištariamas vardas, o jo skambesys sukelia prisiminimų bangą. Ir puiku, kad gražūs pavyzdžiai vis dar pigūs. Ir kodėl gi nenusipirkus? Tai puikus būdas turėti nebrangų, patikimą, savitą automobilį su japoniška siela, gilia Amerikos istorija ir gyvu varikliu, jei tai būtų GT. Tiems, kurie prisimena epochą, tai bus gryna nostalgija. Pro šalį važiuojantiems vaikams tai nepažįstamas, senos mokyklos Ferrari su iššokančiais žibintais.

—

Kviečiame pradėti savo kelionę ištyrus mūsų platų automobilių kategorijų pasirinkimą. Po to nedvejodami apsilankykite „Classic Passion Shop“, kur rasite unikalių mūsų partnerių gaminių – apgalvotų pasirinkimų kiekvienam entuziastui, norinčiam papildyti savo kolekciją kažkuo ypatingo.